全国高等教育自学考试(又称长线自考或大自考)与定点应用型自学考试(又称短线自考)一样都是国家认可的自学考试办学和组织形式。
短线自考是全国高等教育自学考试的一种补充形式，为了解决各地对应用型人才的需求，以及发挥各高校的潜力为地方经济服务，国家同意各地方自学考试委员会同当地高校联合举办应用型自学考试，由高校组织助学，省自考办组织考试，由主考院校和省自考委联合颁发文凭，其文凭同全国高等教育自学考试的文凭享受同等待遇。
二者的差别如下：
一、各开考形式的专业不一样
面向社会开考专业：专业不多，但所有专业任何考生均可以报考，可以选择自学或参加辅导班。
系统委托开考专业：专业只有10余来个，常见专业：物流管理、护理学，部分专业要求专科专业必须对口。如：护理学。
助学班开考专业： 助学班开考专业涉及比较多，基本上也包含了社会开考和系统开考中的专业。
三类开考形式中，如果专业一样(专业方向和代码一样)，那么考试的课程也是一样的(全国统考)。
二、报考形式及说明
面向社会开考专业：所有考生均可以报考，可以自学也可以参加培训班。
系统委托开考专业：符合条件的考生均可以报名，选择自学需要到委托单位去报名。
助学班开考专业：必须要有学校开设才能报考，不能选择自学，只能参加助学班。
三、主考院校
自考中的主考院校主要承担实践课程考核、论文答辩、毕业审核等工作。面向社会开考和系统委托开
考的主考院校都是固定的(大部分为211工程重点大学)，可在各专业详细计划中看到。助学班开考专业的主考院校一般为主办学校，不固定，须经学校自考办和省考试院批准才能开设。大部分本科和二级独立院校都可以申请开办。
四、具体区别
长线自考(社会开考、系统委托开考)和短线自考(助学班开考)的区别主要在课程上。
长线自考所有考试都是国家统一进行，没有平时成绩。
短线自考专升本中仅推荐课程(专升本中跨专业报考需要加试的课程)为学校命题和组织考试。
其他课程同样也是全国统一进行，统考课程中有4-5门课程为沟通课程。沟通课程和其他课程区别不大。
考试还是全国统一安排，只是其他课程考试的分数是由卷面打分，而沟通课程是卷面打分加平时分数。
平时成绩总分40分，由学校给予，平均会在28-32分左右，考试是否及格还是按60分的合格分数线计算。
五、其他区别
1.短线助学班开考可以报考英语四六级，长线开考的考生不能报考。
2.短线助学班有3天考试时间，长线只有2天。
3.短线助学班开考1年只有2次报名注册时间，长线有4次报名时间安排。
六、毕业证
社会开考、系统开考、助学班开考只是开考形式，并不是有3种自考，所以不管哪类开考，毕业证书都一样。也就是说不会在毕业证上注明你是社会考生或助学班考生。其次，不管是高升本的助学班考生还是专升本的考生，毕业证上的学历层次都是本科，也就是说自考的学历层次只有专科和本科，不分一本和二本。
