三峡大学是经国家教育部批准，由原武汉水利电力大学(宜昌)和原湖北三峡学院于2000年6月29日合并组建。原武汉水利电力大学(宜昌)的前身是于1978年成立的葛洲坝水电工程学院，先后隶属于水利电力部、能源部、电力工业部、国家电力公司，1996年与原武汉水利电力大学合并，组成新的武汉水利电力大学，成为“211工程”建设大学的重要组成部分。原湖北三峡学院是由原宜昌师范高等专科学校、宜昌医学高等专科学校、宜昌职业大学于1996年合并而成。
学校办学历史最早可以追溯至1923年，1978年开始举办本科教育,是国家首批学士学位授予单位，1996年开始举办硕士研究生教育，1998年开始培养博士研究生。学校面向31个省、自治区、直辖市及20余个国家(地区)招生，在全国全面进入一本招生。
学校具有博士学位授予权，有优秀本科生免试推荐硕士研究生权、在职人员申请硕士学位资格、少数民族预科生资格，招收留学生和中国政府奖学金生(CSC)资格、免试招收香港地区学生资格。
学校是国家水利部和湖北省人民政府共建大学，是教育部“卓越工程师教育培养计划”高校。目前，三峡大学已成为水利电力特色与优势比较明显、综合办学实力较强、享有一定社会声誉的综合性大学。
