齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙邪？民亦无恙邪？王亦无恙邪？”使者不说，曰：“臣奉使使威后，今不问王而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然，苟无岁，何以有民？苟无民， 何以有君？故有问，舍本而问末者耶？”
齐王：战国时齐王建，齐襄王之子。赵威后：战国时赵惠文王妻。惠文王死，其子孝成王立，因年幼由威后执政。发：启封。岁亦无恙耶：年成还好吧？岁，年成。亦，语助词，无义。无恙，无忧，犹言“平安无事”。说：通“悦”。奉使使威后：奉使命出使到威后这里来。苟：假如。
乃进而问之曰：“齐有处士曰锺离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？彻其环瑱，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也?此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？於陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯。此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”
处士：有才能、有道德而隐居不仕的人。钟离子：齐国处士。钟离，复姓。子，古时对男子的尊称。食（sì）：拿食物给人吃。衣（yì）：拿衣服给人穿。不业：不是他做官以成就工业。叶（shè）阳子：齐国处士，叶阳，复姓。鳏（guān）：老而无妻。恤：抚恤。独，老而无子。振：通“赈”，救济。息：繁育。北宫之女婴儿子：北宫氏的女子婴儿子。北宫，复姓。婴儿子是人名。彻：通“撤”，除去。环：指耳环、臂环一类的饰物。瑱：一种玉制的耳饰。是皆率民而出于孝情者也：这些都是带领百姓行孝的行为。不朝：不使她上朝。古时夫人受封而有封号者为“命妇”，命妇即可入朝。此句意即，为什么至今不封婴儿子为命妇，使她得以上朝见君呢？子万名：以万名为子女，犹言“为民父母”。於（wū）陵子仲：齐国的隐士。於陵：齐邑名，故城在今山东省长山县西南。索：求。
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